Après la fermentation, arrive l’étape de la purification visant à extraire le polymère accumulé à l’intérieur des cellules bactériennes pour ensuite lui enlever toute trace d’impureté. Ces impuretés sont essentiellement des protéines, des lipides provenant de la membrane de la cellule et des sels minéraux coincés dans les agglomérations de PHA.
Pour y parvenir, BioMatera a innové en rendant possible cette étape sans utiliser de solvant organochloré, un type de produit dangereux nocif pour l’environnement et les travailleurs. Notre technologie repose sur l’emploi de forces mécaniques et de réactions enzymatiques pour obtenir un PHA de grande pureté sans porter préjudice à l’environnement.
La méthode de purification par solvant
Il suffit de prendre les bactéries, de les concentrer par centrifugation et de les mettre dans le chloroforme. Ce solvant est utilisé car il dissout les granules de PHA contenues dans la cellule sans pour autant dissoudre les divers organites de cette cellule. Cependant, la dissolution du PHA dans le chloroforme est de l’ordre de 3 %, il faut donc 1 litre de ce solvant pour dissoudre 30 grammes de PHA. Cette méthode n’est pas tout à fait en accord avec notre souci de restreindre le plus possible notre impact environnemental, c’est pourquoi BioMatera a redoublé d’efforts pour trouver un procédé, qui offrirait des rendements équivalents tout en étant en concordance avec nos valeurs fondamentales. Toutefois, cette méthode est largement utilisée, étant très accessible et très simple à effectuer.
Après avoir dissous le PHA dans le chloroforme il suffit de filtrer cette solution afin d’éliminer la matière solide pour ne garder que le PHA dissout dans le chloroforme. Ensuite pour faire précipiter le PHA, un alcool froid, par exemple, l’hexanol, est utilisé. À cette étape il faut trois fois plus de méthanol que de Chloroforme, donc pour les mêmes 30 grammes de PHA il faudra trois litres de méthanol. Certains de nos compétiteurs possèdent des usines de production de plusieurs milliers de tonnes par année, imaginez les quantités de solvant impliquées dans cette technique de purification.
La méthode de BioMatera
Le PHA se retrouve dans la cellule bactérienne sous forme de granule entourée de protéines, les phasines, au milieu des organites cellulaires. Le défi est donc de réussir à ouvrir les bactéries, isoler les granules et éliminer les phasines et autres impuretés.
Comme nous l’avons déjà mentionné, BioMatera a réussi à inventer un procédé unique faisant intervenir des forces mécaniques et des réactions enzymatiques. Les avantages de cette méthode sont multiples :
- Diminution des coûts
- Diminution des risques inhérents à l’utilisation de solvant
- Préserve l’intégrité du polymère
- Diminution de l’impact environnemental
