La biodégradabilité d’une substance se définit comme sa capacité à être décomposée entièrement en dioxyde de carbone, en eau et en matière organique (biomasse) par les micro-organismes (bactéries, champignons, protozoaires). La compostabilité, quant à elle, correspond à la biodégradation d’une substance qui doit se faire au même rythme que les autres résidus organiques (pelures de légumes, feuilles mortes, etc.) dans un lieu prévu à cet effet (compost industriel ou domestique).
La plupart des microorganismes possèdent tous les outils nécessaires au fractionnement des PHA en molécules assimilables. En effet, ces organismes sécrètent des enzymes, sorte de ciseau moléculaire, qui iront couper le polymère au niveau du lien ester, (voir
PHA). Les monomères ainsi générés seront transformés par les microorganismes en énergie, gaz carbonique, eau et matière organique. Les PHA se biodégradent seulement aux endroits où sont présents ces microorganismes, en l’occurrence dans le sol, les milieux aquatiques, les sites d’enfouissements et le compost.
Il est important de noter que les PHA sont parfaitement stables et durables en dehors de ces conditions. Contrairement à d’autres biopolymères les PHA ne sont altérés ni par la lumière ni par l’oxygène ou l’humidité. Les articles faits de PHA peuvent se garder pendant plusieurs années sans perdre leur intégrité.
LesPHA répondent à la certification ‘OK compost’ et à la norme ‘EN 13432’.
